Prix d'interprétation masculine à Cannes en 2012 pour son rôle dans "La Chasse" de Thomas Vinterberg, Mads Mikkhelsen était à nouveau au festival 2013 pour soutenir cette coproduction franco-allemande, présentée en compétition officielle. "J'adore être ici, on devrait en faire une tradition!", avait-il plaisanté devant la presse.
Dans Michael Kohlhaas, il joue dans la langue de Molière avec un accent danois. "Travailler en français est évidemment très difficile", avait admis l'acteur, dont le visage buriné et anguleux, les yeux perçants et le jeu subtil sont sans cesse scrutés en plans très rapprochés.
Le film pêche peut-être par quelques longueurs. Mais on entre avec bonheur dans des "panoramiques" austères et magnifiques des montagnes, souvent tournés au crépuscule sous des ciels menaçants, baignant dans les ocres et gris-bleu. Presque tout le film a été tourné en extérieur, "un cadeau" pour les acteurs, selon Mads Mikkelsen.
"En regardant +Les sept samouraïs+, nous avions été frappés par l'emploi sec et dynamique du panoramique chez Kurosawa. Nous en avons fait la figure principale de notre film", a confirmé Arnaud des Pallières.
Le scénariste-réalisateur-monteur "n'a pas voulu perdre trop de temps dans la reconstitution historique". De fait, les décors et les costumes sont minimalistes. "Je m'intéresse aux êtres humains", a-t-il dit.
Tiré d'un grand classique de la littérature allemande de Heinrich von Kleist, le scénario francisé raconte l'histoire d'un homme prospère et pieux, qui lève une armée pour se venger d'un petit seigneur local, qui lui a volé ses chevaux et qu'il soupçonne d'avoir fait tuer sa femme.
Le film ne baigne pas dans le lyrisme enfiévré des champs de bataille. La violence est évoquée par touches froides et minimalistes. Quand le héros se rend au château du baron avec quelques compagnons pour assouvir sa vengeance, la tuerie se fait dans un silence impressionnant, juste troublé par les cris d'un nouveau-né.
"Je suis très touché par le personnage. Sur le point de prendre le pouvoir, il dissout son armée par rigueur morale, parce qu'on lui donne raison", souligne le réalisateur, ébloui par ce texte dans sa jeunesse.
"Le personnage est radical. Kohlhaas croit à la justice et devient un homme aveuglé par sa quête de justice", analyse son interprète Mads Mikkelsen. "Au final il perd tout, mais il est heureux."
La lutte contre l'injustice de ce marchand du XVIe est très actuelle : "c'est un thème universel", juge le Danois.
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