Présenté hors compétition à l'ouverture du dernier festival du film de Berlin (7-17 février) dont Wong Kar Wai présidait le jury, il s'appuie sur l'histoire particulière et romanesque de l'un d'entre eux, Ip Man, maître historique de la légende du cinéma asiatique Bruce Lee et "le seul à avoir popularisé et transmis à tous" les secrets du kung-fu, selon Wong Kar Wai.
Pendant deux heures d'une grande poésie, The Grandmaster plonge le spectateur dans la philosophie et le code d'honneur des maîtres des arts martiaux, avec en filigrane les premières années de la Chine moderne.
Wong Kar Wai a mis cinq ans à réaliser cette saga des années 30 version kung-fu, son dixième film, résultat d'une longue gestation de près de 15 ans. Ovationné à Berlin, le film, présenté en première mondiale en Chine en janvier, a été bien accueilli par ses compatriotes, habituellement moins enclins à aimer son cinéma que les Européens.
Tout commence en 1936. Ip Man, maître légendaire de Wing Chun (une des variantes de kung-fu) mène une vie prospère à Foshan où il partage son temps entre sa famille et les arts martiaux, lorsque le Grand maître Baosen, à la tête de l'Ordre des Arts Martiaux Chinois, cherche son successeur.
Il se rend à Foshan pour une cérémonie avec sa fille Gong Er, elle-même maître du style Ba Gua et la seule à connaître la figure mortelle des 64 mains. Lorsqu'il la rencontre, Ip Man voit en elle son égal, mais leur amour sera impossible. Baosen est assassiné par un de ses disciples et la guerre sino-japonaise plonge le pays dans le chaos. Ip Man devra prendre des décisions radicales...
Transmission
Les combats, filmés sous la pluie, souvent la nuit ou en intérieur au ralenti, montrent combien le geste, qui peut tuer, s'enracine dans une profonde maîtrise du corps et de l'esprit, et "un mode de vie basé sur l'humilité", soulignait Wong Kar Wai devant la presse à Berlin.
Outre leur talent, les deux héros partagent cette philosophie et ce mode de vie, une histoire de transmission et d'amour interdit qui rappelle, par son atmosphère, le cultissime "In the mood for love" du réalisateur de Hong Kong.
Pluie, neige, ombre, lumière, noir et blanc, lenteur et élégance des gestes, soie....On y retrouve l'extrême sensualité (sons, images, décors) de "In the mood for love". Sans compter Tony Leung, l'acteur fétiche de Wong Kar Wai, dans le rôle de Ip Man, au côté de Gong Er (Zhang Ziyi).
"L'art martial c'est un art de défense et ça peut tuer, ils le savent et sont extrêmement disciplinés (...). La discipline et la générosité, c'est ce qui caractérise les grands maîtres qui partagent leur expérience et la transmettent. C'est une partie de notre culture que je voulais partager avec le public mondial", avait expliqué Wong Kar Wai à Berlin.
A 46 ans, Tony Leung s'est entraîné 4 ans au Kung fu. Il s'est cassé le bras en début de tournage, en réalisant lui-même des cascades. "J'ai compris que ce n'était pas une technique de lutte, mais une façon d'entraîner l'esprit, un mode de vie très spirituel", avait-il témoigné à Berlin où il accompagnait le réalisateur.
Découvrir la bande-annonce de The Grandmaster :
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